LA CONDICIÓN PENINSULAR DE ESPAÑA
España es una entidad diversa, tanto por el
medio físico que la forma como por los pueblos que la componen. Esto da sentido
a la antigua denominación de Las Españas, vigente hasta el siglo XIX.
La Península Ibérica se une al continente por el istmo de los Pirineos
y está separada de África por el estrecho de Gibraltar. Los 5/6 de la Península
Ibérica pertenecen a España; el resto a Portugal, Andorra y Gibraltar. España
está situada en la zona templada, entre los 36° y 43° de latitud Norte y los 3°
y 9° de longitud Este y Oeste, respectivamente. España viene a ser el puente de
unión entre Europa y África.
Limita al Norte con Francia y el
mar Cantábrico; al Este, con el Mediterráneo; al Sur con el Mediterráneo y el
océano Atlántico; al Oeste, con Portugal y el Atlántico.
El territorio peninsular de
España mide 492.000 km2. Incluidas las Baleares y las
Canarias, la extensión es de 505.000 km2. La
extensión de España es la vigésima parte de la europea. Sólo Rusia y Francia
son territorios más extensos que España.
España y Portugal
constituyen la Península Ibérica, la más occidental de las tres grandes
penínsulas del sur de Europa. Forma un enorme promontorio octogonal en el
extremo sudoeste del continente. Está situada en una zona templada, entre los
43º 47’ 24’’ N. (Estaca de Bares) y los 36º 00’ 03’’ S. (Punta de Tarifa) de
latitud, y entre los 7º 00’ 29’’ E. (Cabo de Creus) y 5º 36’ 40’’ O. (Cabo de
Tourinam) de longitud. España ocupa cuatro quintos de los 580.825 kilómetros
cuadrados que forman el área total de la península. Limita al norte con el mar
Cantábrico, Francia y Andorra, al este con el mar Mediterráneo, al sur con el
mar Mediterráneo y el océano Atlántico, y al oeste con el océano Atlántico y
Portugal.
En comparación
con la mayoría de los otros países del mundo, España, con una superficie de
505.957 kilómetros cuadrados, ocupa solamente una pequeña parte del mapa. Sin
embargo, en relación con el continente europeo, España es el tercer país más
grande, después de Rusia y Francia.
La superficie
antes mencionada incluye la mayor parte de la Península Ibérica, unos 493.486
kilómetros cuadrados de un total de 580.760 completados por Portugal, así como
los 4.992 kilómetros cuadrados que constituyen las Islas Baleares, al este de la
península, y los 7.447 kilómetros cuadrados de las Islas Canarias, que se
encuentran a más de 1.000 km. al sur de la península, frente a la costa africana.
Estas últimas
forman parte de la cadena de islas que llevan a las Américas a través de la ruta
atlántica central. También forman parte de la nación dos ciudades españolas en
el norte de África: Ceuta con 18 kilómetros cuadrados y Melilla con 14
kilómetros cuadrados.
Tierras altas,
montañas y mesetas predominan sobre las tierras bajas. Con la excepción de Suiza,
España es el país más elevado de Europa, con una altura media de 600 metros. Los
picos más elevados son: Pico del Teide (Tenerife), 3.719 m.; Mulhacén (Sierra
Nevada), 3.478 m.; Alcazaba (Sierra Nevada), 3.392 m.; Le Poset o Lardana (Pirineos),
3.375 m.; Monte Perdido (Pirineos), 3.355 m.; Cilindro (Pirineos), 3.328 m.;
Perdiguero (Pirineos), 3.321 m.; Maladeta (Pirineos), 3.309 m.; y Pico de
Camachinos o Vignemale (Pirineos), 3.303 m.
Si exceptuamos la
costa gallega, la línea costera española no es particularmente quebrada.
Predomina más bien un litoral recto, sin demasiados entrantes, debido al hecho
de que las cadenas montañosas se extienden paralelas a la costa.
Este tipo de
litoral refleja los contrastes físicos y geográficos que caracterizan la
Península Ibérica. Así, las costas del este y sur de España bañadas por el
Mediterráneo son planas y arenosas, las del noroeste tienen hermosas entradas a
la manera de fiordos, mientras que las del Cantábrico son rocosas y con muchos
acantilados.
España posee en
conjunto más de 2.000 playas, muchas de ellas de gran belleza y con un clima
agradable. A efectos turísticos, están agrupadas bajo nombres conocidos
internacionalmente, tales como Costa Brava, Costa Dorada, Costa de Azahar, Costa
Blanca, Mar Menor, Costa Cálida, Costa del Sol, Costa de la Luz, Rías Bajas y
Rías Altas, Costa Cantábrica, Costa Canaria y Costa Balear.
EL RELIEVE – LA OROGRAFÍA
Geográficamente
posee cinco grandes cadenas montañosas que la atraviesan y casi un 50% de su
territorio se asienta sobre mesetas. Sus costas están bañadas por el mar
Mediterráneo, en el Este, desde los Pirineos hasta Gibraltar, por el Océano
Atlántico en su costa Oeste, que en la península se extiende desde Gibraltar
hasta Galicia, correspondiendo la mayoría de esta costa a Portugal, y en su
costa Norte por el mar Cantábrico.
Sus paisajes
presentan una extraordinaria variedad, pasando desde zonas desérticas hasta los
más verdes y jugosos campos, donde montañas, valles, ríos y playas originan una
gran variedad climática.
El relieve de
España se caracteriza por ser bastante elevado, con una altitud media de 660
metros, bastante montañoso si lo comparamos con el resto de países de Europa y
sólo superado por Suiza, Austria y los microestados de Andorra y Liechtenstein.
En la España peninsular, el relieve se articula en torno a una gran Meseta
Central que ocupa la mayor parte del centro de la Península Ibérica y que tiene
una altitud media de 660 metros. Fuera de la meseta, está la depresión del río
Guadalquivir, situada en el suroeste de la península, y la del río Ebro, en el
noreste de la misma.
Los parajes montañosos forman unos
ecosistemas complejos que presentan una variedad de fauna y flora determinada,
en consonancia con su medio físico.
El suelo de la Península es muy
accidentado. Su altitud media es superior a la de los otros países europeos,
excepto Suiza. Son cuatro los elementos constitutivos del relieve peninsular:
-
La MESETA CENTRAL, con
las cordilleras que la atraviesan: Submeseta norte (vertiente del Duero) y
submeseta sur (vertiente del Tajo y del Guadiana).
-
Los
BORDES MONTAÑOSOS DE LA
MESETA: Macizo Galaico-Leonés y
los sistemas Cantábrico,
Ibérico y
Sierra Morena.
-
Las DEPRESIONES ADOSADAS A LA
MESETA: la del Ebro y la
del Guadalquivir.
-
Las
CORDILLERAS EXTERIORES A LA
MESETA: los Pirineos y el
sistema Penibético.
La Meseta
La Meseta ocupa el centro de la
Península, con una extensión de 240.000 km2 y una
altitud media de 650 metros sobre el nivel del mal. La Meseta Central está
dividida en dos partes por la Cordillera
Central o Carpetana, que la cruza
hacia su mitad. La Meseta Norte es
más extensa, llana y elevada que la Meseta
Sur.
Los paisajes de la Meseta se caracterizan por
los tonos amarillos y ocres de sus campos, así como por las llanuras que se
extienden hasta donde alcanza la vista; esta impresión se acentúa por la acción
humana sobre el entorno, como la producción de cultivos cerealísticos en Sahagún
(León).
Bordes montañosos de la
Meseta
La Meseta está limitada al Norte
por el Macizo Galaico y la Cordillera Cantábrica; al Este, por el Sistema Ibérico; y al Sur por la Sierra Morena.
El Macizo Galaico tiene su
principal elevación en la Cabeza de
Manzaneda (1.778 m.).
La Cordillera Cantábrica se
extiende próxima y paralela al mar Cantábrico. Está formada de montañas muy
abruptas. En su extremo oriental se yergue el macizo de los Picos de Europa (2.650 m. de altura). El
paso más importante de Castilla a Asturias es el Puerto de Pajares.
El Sistema Ibérico va de Norte
a Sur. Comienza con elevados páramos y se encuentran después las sierras de La Demanda, Cebollera y Moncayo
(2.313 m.). Más al Sur aparecen dos alineaciones: la Sierra de Albarracín y los Montes
Universales, con la Muela de San Juan;
la otra constituida por las de Cucalón,
San Just, Gúdar y Javalambra
(2.020 m.).
La Sierra Morena está en el borde
meridional con elevaciones poco importantes, destacando la de Almaden, Alcudia, Pedroso y Aracena. El paso principal en la ruta de
Madrid a Andalucía es el desfiladero de Despeñaperros.
Depresiones adosadas a la
Meseta Central
Las principales depresiones son
dos: la del Ebro y la del Guadalquivir.
La depresión del Ebro, de forma triangular, limita al
Norte con los Pirineos y los Montes Vascos, y al Sur, con el Sistema Ibérico.
Por el Este está abierta al Mediterráneo. Es llana, en general, y está regada
por el río Ebro y sus afluentes.
La depresión del Guadalquivir limita con la Sierra Morena
por el Norte y con el Sistema Penibético por el Sur. Termina en el Atlántico
por el Suroeste. Es llana en la orilla izquierda del río.
Cordilleras exteriores a la
Meseta Central
Los
sistemas exteriores a la Meseta son: los Pirineos,
los Montes Vascos, la Cadena litoral catalana y el Sistema Penibético.
Los Pirineos
constituyen,
después de los Alpes, el macizo montañoso más importante de Europa. Tienen
pendientes rápidas y abruptas, cumbres elevadas y pasos inaccesibles por muchos
sitios. Su longitud es de 450 kilómetros. Los Pirineos navarros no alcanzan mucha elevación. Los Pirineos aragoneses o centrales constituyen la sección más
alta de la cordillera: Pico de Aneto (3.404
metros sobre el nivel del mar), Monte
Perdido (3.351 metros), etc. Los Pirineos
catalanes también son muy elevados (Puigmal,
2.909 metros). Los pasos principales se encuentran en los dos extremos de la
cordillera.
Los Montes Vascos se
alzan entre los Pirineos y la Cordillera Cantábrica. Son un conjunto de
montañas de unos 1.500 m., sin alineación ordenada. Entre otras, se encuentran
las sierras de Aralar y Andía, Peña Gorbea y Peña Orduña.
La Cadena Litoral Catalana tiene dos alineaciones: una interior, más elevada, con las sierras de Montserrat y Montsant, y otra paralela y próxima a la costa.
El Sistema Penibético se
extiende desde el cabo de la Nao hasta el estrecho de Gibraltar. Sus
elevaciones más importantes son las sierras de Alcaraz, Sagra, Segura, Filabres, Nevada y Ronda. En Sierra Nevada está el pico de Mulhacén (3.481 m.), que es el más alto
de la Península.
Cordilleras interiores de
la Meseta Central
Las cordilleras interiores de la
meseta son dos: la Cordillera Central
y los Montes de Toledo o Cordillera Oretana.
La Cordillera Central arranca
al Este con elevaciones pequeñas, Sierra
Ministra y Altos Baharona; pero
hacia el Oeste alcanza pronto mayores alturas en las sierras de Somosierra, Guadarrama y Gredos
(2.592 m.). Sigue después la sierra de Peña
de Francia y la sierra de Gata,
de menor altura. Los pasos principales de la Cordillera Central son Somosierra
y le de Navacerrada.
Los Montes de Toledo o Cordillera
Oretana se levantan hacia la mitad de la Meseta Sur. Sus sierras,
aisladas, tienen poca altura (1.500 m.). Las principales son los Montes de Toledo y las sierras de Altamira, Guadalupe, San Pedro y Montánchez.
COMPOSICIÓN LÍTICA
Por la composición lítica (lítico:
erteneciente o relativo a la piedra), se pueden distinguir tres conjuntos
esenciales en la Península:
-
La España silícea,
a la que corresponden las zonas más antiguas, con materiales arcaicos y
primarios, y que se extiende por la mayor parte de la Meseta (su zona oeste),
el Pirineo axial y el Macizo Galaico-Leonés.
-
La España caliza,
formada por materiales secundarios, que abarca la mayor parte de los Pirineos,
la región asturiana, las Cordilleras Cantábricas y las Cordilleras costeras
catalanas.
-
La España
arcillosa, de materiales sedimentarios terciarios y cuaternarios, a
la que pertenecen las depresiones y algunas zonas orientales de la Meseta con
cobertura sedimentaria.
LAS COSTAS
El carácter de las costas
depende del relieve de los terrenos próximos al mar. Allí donde llegan hasta el
litoral macizos montañosos, la costa es brava, acantilada, con pocos puertos
naturales y escasas playas. En cambio, en las zonas donde los terrenos próximos
son bajos y llanos, la tierra muere suavemente en el mar y el litoral queda
convertido en una playa continua.
Las costas españolas pueden ser muy accidentadas y abruptas, como las que se dan
en el cabo de Begur en el litoral catalán, que en algunos puntos pueden formar
acantilados con paredes de hasta 100 metros de altura.
El litoral de la Península
Ibérica tiene una longitud de unos 3.990 km., de los que 3.144 pertenecen a
España y el resto a Portugal.
La Costa cantábrica se
extiende desde la desembocadura del río Bidasoa, limítrofe con Francia, hasta
la Estaca de Vares. Es costa brava,
acantilada, obra de un mar tormentoso que la erosiana continuamente. Llegan
hasta ella las estribaciones de la Cordillera Cantábrica. Accidentes notables
son el golfo de Vizcaya y los cabos
de Machichaco, Ajo, Peñas y Estaca de Vares.
La Costa gallega del Atlántico
se
extiende desde el cabo de Ortegal
hasta la frontera portuguesa. Es muy recortada, presentando numerosas rías por
las que el mar penetra profundamente: las Rías
altas y las Rías Baxas. Sus
principales accidentes son las rías del Ferrol,
La Coruña, Muros, Arosa, Pontevedra y Vigo,
que forman puertos naturales, y los cabos de Ortegal, Toriñana y Finisterre.
La Costa portuguesa es
rectilínea y baja en general.
La Costa atlántica meridional se extiende
desde la frontera protuguesa hasta la punta de Tarifa, en el estrecho de
Gibraltar. Es baja y arenosa en gran parte. Como accidentes importantes se
hallan la bahía de Cádiz, el cabo Trafalgar
y la punta de Tarifa.
La Costa mediterránea abarca
desde la punta de Tarifa hasta el cabo de Creus.
Presenta características distintas, según las zonas:
La zona meridional, desde el
Peñón de Gibraltar al cabo de Gata, es alta y rocosa. Accidentes principales:
la bahía de Algeciras y los golfos de
Málaga y Almería.
La zona levantina presenta tres
grandes arcos limitados por los cabos de Gata,
Palos, la Nao y Creus. La costa
del primer arco – considerados de Sur a Norte – es accidentada. En ella está el
puerto natural de Cartagena. La costa
que va del cabo de Palos al de Creus tiene carácter vario: unas veces, baja y
arenosa; otras, alta y abrupta. Sus accidentes más notables son: el Mar Menor, en Murcia, el golfo de Valencia, el delta del Ebro y el golfo de Rosas.
LOS RÍOS – LA HIDROGRAFÍA
Los ríos de la Península son, en
general, poco caudalosos y de régimen irregular, porque las lluvias también son
escasas e irregulares. Además salvan grandes desniveles y van muy ancajados en
el suelo, debido al accidentado relieve.
Incluso aquellos
considerados como los principales, tienen un caudal muy modesto debido al hecho
de que sólo conducen agua de lluvia, y las
lluvias son escasas e irregulares.
Gran parte de los principales ríos de España discurren hacia el oeste y suroeste
para desembocar en el océano Atlántico: el Duero, el Miño, el Tajo y el
Guadiana, que nacen en territorio español y fluyen a través de Portugal —o
constituyen la línea fronteriza con este país—. El Guadalquivir, que atraviesa
una fértil depresión en el sur, también pertenece a la vertiente atlántica y es
el único río navegable, aunque sólo para barcos de poco calado y en sus últimos
100 km, desde Sevilla hasta su desembocadura en el Atlántico. El Ebro, el más
caudaloso y largo de España, discurre en dirección contraria, noroeste-sureste,
y pertenece a la vertiente mediterránea. La mayor parte de los ríos españoles
son poco caudalosos y por tanto no aptos para la navegación interior, aunque se
utilizan ampliamente para regadío y, en sus cursos alto y medio, tienen un
importante aprovechamiento hidroeléctrico. Los ríos de la vertiente cantábrica,
como el Nervión, el Sella y el Nalón, son cortos y de régimen regular. Entre los
principales embalses y presas destacan La Serena y Alqueva, ambas en tierras
extremeñas.
El sistema Ibérico, Cantábrico y Penibético dividen la Península en tres
vertientes:
La vertiente cantábrica, con
ríos cortos y de rápida corriente, por la proximidad al mar de la alta
cordillera en que nacen. También son caudalosos por las frecuentes lluvias.
Entre los más importantes figuran el
Bidasoa, Nervión, Sella, Nalón, Navia y Eo.
La vertiente atlántica es la
más extensa de la península. A ella pertenecen el Miño, que marca la frontera entre Portugal y Galicia; el Duero, Tajo y Guadiana, ríos de
la Meseta, y el Guadalquivir, río de
la depresión de su nombre.
El Miño (340 km.) es de caudal
regular, nace en el Norte de la provincia de Lugo; pasa por Lugo, Orense y Tuy,
separa la provincia de Pontevedra de Portugal y desemboca en el Atlántico. Su
principal afluente es el Sil.
El
Duero
(937 km.) tiene su cuenca, la más extensa de la
Península, en la Meseta Norte. Nace en el pico de Urbión, pasa por Soria, Toro
y Zamora y hace de límite entre España y Portugal. Es navegable en este país y
desemboca en el Atlántico por Oporto. Afluentes principales: por la derecha, el
Pisuerga y el Esla; por la izquierda, el Eresma
y el Tormes.
El
Tajo
(1.008 km.) es el río más largo de la Península.
Su cuenca se extiende en la Meseta Sur, entre la Cordillera Central y los
Montes de Toledo. Nace en la Sierra de Albarracín (Teruel) y corre de Este a
Oeste, como los otros grandes ríos de la Meseta. Pasa por Aranjuez, Toledo,
Talavera de la Reina y Alcántara. Sirve después de límite entre España y
Portugal, hasta que se interna en este país y desagua en el Atlántico por
Lisboa.
Por la derecha recibe como
afluentes importantes el Jarama, el Guadarrama, el Alberche y el Alagón; por
la izquirda, el Guadiela y el Salor.
El
Guadiana (825 km.) es, por su caudal, el menos
importantes de los ríos de la vertiente atlántica. Nace junto a la sierra de
Alcaraz (Albacete), atraviesa las lagunas de Ruidera, se acerca a Ciudad Real y
pasa por Mérida y Badajoz. Luego tuerce su curso hacia el Sur, sirviendo de
límite entre España y Portugal, se interna en territorio portugués y desagua en
el Atlántico por Ayamonte, después de servir otra vez de límite entre los dos
países. Sus afluentes más importantes son el Cigüela por la derecha y el Jabalón
y el Zújar por la izquierda.
El
Guadalquivir (680 km.) es un río de llanura. Nace al
pie de la sierra de Cazorla. Pasa por Córdoba y Sevilla, desde donde es
navegable hasta su desembocadura en el Atlántico por Sanlúcar de Barrameda.
Recibe como afluentes, por la derecha, el Guadalimar,
el Jándula y el Guadiato, y por la izquierda, el Guadiana Menor y el Genil.
La vertiente mediterránea
está formada por los ríos Ebro, Turia, Júcar y Segura.
El
Ebro (928 km.) es el río más largo y caudaloso de
España. Nace en los manantiales de Fontibre, cerca de Reinosa (Santander). Para
por Miranda (Burgos), Logroño, Zaragoza y Tortosa y desemboca en el
Mediterráneo formando un vasto delta. Por la derecha recibe como afluentes el Jalón, el Huerva y el Guadalope, y
por la izquierda, el Aragón, el Gállego y el Segre. El Ebro tiene gran importancia económica, pues sus aguas se
aprovechas para el riego y la navegación en los canales de Tauste, Imperial de Aragón
y los dos del delta.
El
Turia o
Guadalaviar
(243 km.) nace en la Muela de San Juan, pasa por Teruel y, después de regar la
huerta de Valencia, desemboca en el Mediterráneo.
El
Júcar (498 km.) nace cerca de Muela de San Juan, pasa
por Cuenca, riega la huerta de Alcira (Valencia) y desemboca por Cullera. Su
principal afluente es el Cabriel.
El
Segura (341 km.) nace en la sierra de su nombre, riega
las huertas de Murcia y Orihuela (Alicante) y desemboca cerca de Guardamar. Sus
afluentes más importantes son el Mundo
y el Sangonera.
El Turia, el Júcar y el Segura
son ríos de gran pendiente y de caudal muy variable.
Otros ríos mediterráneos son el
Ter,
el
Llobregat
(ríos de Cataluña, cortos y caudalosos); el
Guadalhorce y el
Almería, ríos meridionales, de
curso corto y escaso caudal.
Lagunas
En España no hay verdaderos
lagos, sino lagunas: la de
Gallocanta, en Zaragoza; la de
Bañolas,
en Gerona; y la de
La
Janda, en Cádiz. En el Mediterráneo hay
lagunas litorales: la
Albufera, en Valencia, y el
Mar
Menor,
en Murcia.
EL CLIMA
El clima de la Península es muy
variado. Predomina, sin embargo, el clima
continental o de temperaturas extremas, menos en las zonas costeras, que
tienen clima marítimo o de
temperaturas suaves.
Los más importantes factores que
influyen en el clima de la Península son: el relieve, los vientos, las lluvias
y la temperatura. Aunque España se
encuentra en una zona templada, su accidentado relieve da lugar a una gran
diversidad de climas.
Las montañas del
Cantábrico marcan la primera zona de división climatológica bien definida. Al
norte de esta cadena, en la estrecha franja del norte, donde se sitúan el País
Vasco, Cantabria. Asturias y Galicia, se encuentra lo que podríamos llamar la
España lluviosa, con un clima marítimo por excelencia, solamente con ligeras
variaciones de temperatura, suaves inviernos y veranos frescos, un cielo casi
constantemente nublado y frecuentes lluvias, aunque menores durante el verano.
Este clima, que es típico en la Europa occidental, favorece el tipo de
vegetación del norte de Europa.
Al sur de la
cadena cantábrica se encuentra la España seca, con un clima extremadamente
variable, siempre caracterizado por escasas lluvias y un implacable sol ardiente
en un cielo intensamente azul, ocasionalmente cruzado por feroces tormentas
locales de corta duración.
En términos de
superficie, la España lluviosa ocupa un tercio del país, mientras que los otros
dos tercios corresponden a la España seca.
El relieve
En la Meseta, las diferencias de
temperatura son muy grandes; y las lluvias, escasas debido a la considerable
altitud de aquel núcleo central y a que las cordilleras paralelas a las costas
impiden que las corrientes de aire marítimo penetren en toda la Península.
Los vientos
Los vientos predominantes en la
Península son los del NO. y SO., que proceden del Atlántico y son lluviosos, y
los del SE., que que vienen de África y son cálidos.
Las lluvias
La distribución de las lluvias
es muy irregular por depender de los vientos, cambios de temperatura,
disposición del relieve, etc. En relación con las lluvias se consideran dos
grandes zonas: Iberia húmeda e Iberia seca. La primera comprende las
regiones costeras del Cantábrico y del Atlántico y los montes Pirineos (la España verde). La segunda comprende la
Meseta Central, las dos depresiones laterales y el litoral mediterráneo hasta
Barcelona.
La temperatura
La temperatura varía mucho de
unas regiones a otras, y aun en la misma región. Las temperaturas máximas se
registran en el Sur: Córdoba („la sartén de Andalucía“), Sevilla, Murcia; las
temperaturas mínimas en la Meseta Norte.
Regiones climáticas
Atendiendo a los factores
expuestos, se distinguen en la Península las siguientes zonas climáticas:
Zona central, que
corresponde a la Meseta y depresión del Ebro, de clima continental, es decir, con temperaturas extremadas en
invierno y en verano, y lluvias escasas.
Zona atlántica,
que comprende el litoral cantábrico, Galicia y gran parte de Portugal. Tiene clima atlántico, de lluvias frecuentes y
abundantes, inviernos suaves y veranos templados.
Zona mediterránea,
con inviernos templados y veranos calurosos y prolongados. En la parte
sur-oriental de esta zona, desde el cabo de la Nao hasta Almería, el clima es
más cálido y seco, de lluvias muy escasas.
Zona del Guadalquivir,
con inviernos cortos y suaves, veranos muy cálidos y secos. Se dan en ella las
temperaturas máximas de toda España.
LA VEGETACIÓN
La
relación entre relieve, clima y vegetación es evidente así como su influencia en
ciertos sectores socioeconómicos, en la agricultura y el turismo. La vegetación
de un país es un claro reflejo de su diversidad climática y puede ser observada
en los paisajes característicos de las dos Españas: la España verde, con sus
exuberantes y extensos bosques de hoja caduca y sus ricas planicies cubiertas de
hierba; y la España mediterránea, con tierras no cultivadas y llenas de maleza
xerófita y con unos pocos bosques que se han adaptado a la sequedad del verano.
Sus paisajes diversos y su rica flora (unas 8.000 especies) constituyen otro
tipo de cruce de caminos, en el que plantas procedentes de toda Europa se
encuentran y mezclan con vegetación del norte de África. De esta manera la haya
europea crece junto al roble mediterráneo, el pino carrasco, la palmera africana
e incluso el eucalipto australiano.
Este cruce
de caminos botánico se caracteriza por ciertas zonas bien definidas que
corresponden en gran medida a los principales tipos de clima españoles. En la
España húmeda predomina el bosque, en el que abundan especies como la haya o el
roble, que crecen en las húmedas regiones marítimas, con sus hojas planas y
húmedas que caen en los meses más fríos del invierno. Esta masa fresca está
acompañada por un rico y variado monte bajo dominado por helechos, aliagas y
brezos. El accidentado relieve del terreno y la altitud ocasionan la aparición
de varios tipos de vegetación; por ejemplo, en las sombreadas colinas de cadenas
montañosas hay bosques de robles mientras que encinas y otros árboles similares
tienden a desarrollarse en espacios abiertos; más arriba, el terreno está
dominado por hayas y castaños, de acuerdo con el tipo de suelo, mientras que la
reforestación ha añadido varias especies o piceas; más alto incluso se
encuentran praderas alpinas y maleza.
La España
seca se divide en otros dos grupos distintivos de vegetación, de acuerdo con su
temperatura peculiar y aridez, que se corresponden con la Meseta y la depresión
ibérica, por una parte, y la España mediterránea por otra. Estos dos grupos
tienen en común su adaptabilidad a la aridez, que ha dado lugar a una
combinación de bosque y maleza que pueden crecer con muy poca humedad. Por lo
tanto, y a pesar del deterioro producido por el hombre, un bosque típico de
encinas y alcornoques sobrevive en la Meseta, aunque estos últimos prefieren
generalmente suelos más silíceos y las sombreadas arboledas el sur y oeste de la
región, extendiéndose hasta el oeste de Andalucía.
En las
zonas más secas, como La Mancha, Extremadura y especialmente el valle del Ebro
la encina es reemplazada por matorral escaso y muy seco. En las regiones más
húmedas y silíceas (León, Extremadura), es el monte bajo; en las más secas,
suelos calcáreos de La Mancha y La Alcarria, es la garria; y finalmente la
estepa, tanto artificial como natural, cada vez está más afectada por la erosión
y la desertificación, sobre todo en el oeste de Andalucía y Levante.
En las zonas costeras del
Mediterráneo existe una mezcla botánica más compleja. En la costa misma, los
bosques de encina están intercalados con una masa conífera dominada por el pino
carrasco, el cual, una vez alcanzadas mayores altitudes, es reemplazado por otro
tipo de coníferas más adecuadas para regiones montañosas, como el alerce y el
pino royo. Junto con ellos, y según la zona, es posible encontrar hayas y robles,
en el caso de las sierras centrales de la Meseta, o roble y castaño en Sierra
Nevada, o incluso abeto español, una conífera de origen norteafricano en las
colinas de Ronda. En cotas más altas, se encuentra un tipo de paisaje sin
árboles cubierto con matorral xerófito que se ha adaptado a las temperaturas
frías y secas típicas de las regiones montañosas mediterráneas. Por el contrario,
a las orillas del Mediterráneo se extiende un tipo de desierto con escasísima
vegetación, en el sudoeste de Murcia y Andalucía. En esta última, es fácil
encontrar algunas especies de plantas exóticas, como la palmera enana, el peral
espinoso indio y plantas de aloe. Ocasionalmente brotarán arboledas compactas o
dispersas de palmeras si hay suficiente cantidad de agua subterránea.
